Des participants à l’issue de la session du dimanche après-midi de la 189e conférence semestrielle de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Salt Lake City, le dimanche 6 octobre 2019. Source : Jeffrey D. Allred, Deseret News
Par Sarah Jane Weaver du Church News
SALT LAKE CITY - La prospérité financière de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est le reflet de la foi de ses membres, a déclaré jeudi l'évêque président Gérald Caussé lors d'une rare entrevue sur les finances et les réserves de l'Église.
« Si vous considérez l'Église comme une institution financière, vous ne la comprendrez jamais », a-t-il dit. « Vous devez la considérer comme une organisation de disciples consacrés de Jésus-Christ avec une mission. »
L'évêque Caussé et ses conseillers dans l'Épiscopat président, l'évêque Dean M. Davies et l'évêque W. Christopher Waddell, se sont entretenus conjointement avec Church News et Deseret News pour discuter de « l'accélération et de l'expansion » de l'œuvre de l'Église de Jésus-Christ, des vastes avoirs de l'organisation et des dîmes et offrandes données par les membres. Ils ont dit que les fonds versés par les membres « appartiennent au Seigneur » et ont détaillé comment et où ils sont dépensés, ainsi que la façon dont le processus d'investissement de l'Église est supervisé. La gestion des fonds est un rôle sacré et important, a déclaré l'évêque Caussé.
« Il n'est pas surprenant que nous parlions de milliards de dollars », a expliqué l'évêque Caussé, au sujet des avoirs de l'Église et de ses 16 millions de membres vivant dans 190 pays. « Personne ne devrait être surpris, étant donné le nombre de membres. »
L’évêque président Gérald Caussé à l’inauguration du magasin épiscopal de Gilbert, en Arizona, le vendredi 18 octobre. Source : Robin Finlinson, Intellectual Reserve, Inc.
La taille et le budget important de l'Église donnent également « l'occasion d'accroître la portée de tout le bien que l'Église peut faire dans le monde », a-t-il déclaré.
« C'est une Église. Ce n'est pas une institution financière. »
Les priorités de l'Église
L'éducation des saints des derniers jours et les quatre responsabilités divinement désignées – aider les membres à vivre l'Évangile de Jésus-Christ, rassembler Israël par l'œuvre missionnaire, prendre soin des pauvres et des nécessiteux et permettre le salut des morts en construisant des temples – représentent la majorité des dépenses de l'Église et fournissent le soutien spirituel pour la prise de décision, a déclaré l'évêque Caussé.
Deseret News : Les finances de l'Église – L'Épiscopat président offre un aperçu unique des opérations financières d'une religion en pleine croissance
L’Église a doublé ses dons humanitaires au cours des cinq dernières années, dépensant près d'un milliard de dollars par an pour prendre soin des pauvres et des nécessiteux. Les coûts associés au fonctionnement de l'Église augmentent également. L'organisation fournit un soutien à 30 000 assemblées, instruit 850 000 étudiants au séminaire et à l'institut, et est engagée dans un programme de construction dynamique de temples – entretenant 167 temples avec 50 autres annoncés ou en construction. Et les dépenses cumulées des universités de l'Église s'élèvent à environ 1,5 milliard de dollars par an, a expliqué l'évêque Caussé.
Le temple de Rio de Janeiro, au Brésil. Source : Intellectual Reserve, Inc.
L’évêque Caussé a expliqué que les besoins de l’Église – la construction de lieux de culte; la traduction de documents; le fonctionnement des centres de formation des missionnaires et des sièges de missions et d’interrégion; la maintenance de l’une des plus grandes banques de données généalogiques au monde; l’entretien des centres de visiteurs et la préservation des sites historiques, pour ne nommer que ceux-là – ne cessent d’augmenter, d’autant plus que l'Église s’établit dans des pays émergents à la population jeune. Dans ces pays, la dîme ne peut couvrir toutes les dépenses, a-t-il ajouté, et doit être complétée par des fonds provenant d'autres régions du monde.
L'évêque Davies a expliqué qu'il était impossible de séparer les pratiques de l'Église des conseils qu'elle donne à ses membres, « c'est-à-dire de vivre selon ses moyens et d'épargner pour les moments difficiles ».
Tout comme le prophète biblique Joseph a économisé pour sept années de famine durant sept années de prospérité, « il viendra un moment où ces ressources, ces réserves, seront nécessaires », a dit l'évêque Waddell.
Les perspectives à long terme
La gestion des finances de l'Église est accomplie avec « la meilleure expertise professionnelle possible » ainsi qu'avec l'esprit de révélation, a déclaré l'évêque Caussé. L'Église est prudente et a une perspective à long terme.
La politique de l'Église exige que les dirigeants de l'Église établissent un budget annuel basé sur les revenus attendus, tout en épargnant des fonds pour l'avenir.
Après la « plus longue période de prospérité aux États-Unis », les réserves de l'Église investies par Ensign Peak Advisors, la branche de gestion des investissements de l'Église, ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies.
Le temple de Salt Lake photographié à Salt Lake City le mercredi 4 décembre 2019. Source : Kristin Murphy, Deseret News
En outre, l'évêque Waddell a déclaré que l'Église se diversifie et n'investit pas tous ses avoirs dans des actifs financiers. En plus des réserves, l'organisation investit dans des biens immobiliers – immobilier commercial, immobilier résidentiel et dans l'agriculture.
« Nous avons la conviction qu'à un moment donné les réserves vont être utilisées, elles seront nécessaires », a expliqué l'évêque Waddell. « Nous ne savons pas exactement quand ni sous quelle forme, mais elles seront nécessaires pour faire avancer l'œuvre de l'Église. »
L'évêque Waddell a déclaré qu'il y aura également de futurs ralentissements.
Les avoirs financiers et les réserves de l'Église sont soigneusement surveillés, protégés et judicieusement gérés, a-t-il déclaré. En période de récession, « nous n'aurons pas à arrêter l'œuvre missionnaire, l'entretien des bâtiments et la construction des temples; nous n'aurons pas à arrêter l'œuvre humanitaire et d’entraide; nous n'aurons pas à arrêter l'éducation. »
Les dîmes et les offrandes
L'évêque Davies a expliqué que le paiement de la dîme est une alliance ou un engagement spirituel qui bénit à la fois le donateur et le bénéficiaire. Le Seigneur a promis qu'il « fera prospérer ses enfants s'ils respectent ses commandements ».
« C'est une grande promesse qui est souvent répétée dans le Livre de Mormon, mais elle est tout à fait valide et actuelle dans notre monde », a-t-il dit, en soulignant que les bénédictions qui viennent sont d'abord spirituelles mais ont également des composantes temporelles.
L'évêque Caussé a dit qu’il était toujours touché quand il apprenait que des personnes vivant dans des circonstances difficiles payaient fidèlement leur dîme et leurs offrandes de jeûne, s'attendant à ce que des bénédictions s'ensuivent. Lorsque les gens ne peuvent pas à la fois payer la dîme et acheter de la nourriture, il leur est conseillé de payer la dîme et de laisser l'Église leur offrir une aide alimentaire.
Un panneau à l’entrée de l'Université Brigham Young à Provo, en Utah. Source : Nate Edwards, BYU
Certains pensent que l'Église prend de l'argent aux pauvres pour pouvoir amasser de l'argent, a dit l'évêque Waddell. « C'est tout le contraire », a-t-il ajouté. « Ils paient leur dîme parce que c'est un commandement et qu'ils sont encouragés à le faire. S'ils n'ont que suffisamment d'argent pour payer la dîme ou manger, qu'ils paient leur dîme et nous leur offrirons une aide alimentaire, car les bénédictions associées au paiement de la dîme seront alors les leurs. Et ils n'auront pas faim parce que nous avons la capacité de les aider maintenant. »
« Je pense que les membres de l'Église paient la dîme par foi, sans se demander si l'argent sera utilisé maintenant ou plus tard », a déclaré l'évêque Caussé.
Les offrandes de jeûne – les membres renoncent à deux repas par mois et donnent le coût de ces repas pour aider les pauvres et les nécessiteux – sont également une question de foi.
L'évêque Davies a expliqué que le nombre des membres qui font des offrandes de jeûne est très proche du nombre de ceux qui paient la dîme. « Il y a donc un parallèle », a -t-il ajouté.
La mission de l'Église
L'évêque Caussé a déclaré que prendre soin des personnes dans le besoin à travers le monde est au cœur de la mission de l'Église. Ce n'est pas « une annexe à la mission », mais c’est au contraire indissociable de tout ce que fait l'Église. « Nous sommes tous les fils et les filles de Dieu sur la terre, et nous nous engageons à prendre soin les uns des autres », a-t-il déclaré. « Et c'est l'une des façons dont, en tant que disciples du Seigneur Jésus-Christ, nous prenons soin de ceux qui en ont besoin. »
En plus de répondre aux catastrophes dans le monde, les fonds humanitaires de l'Église sont utilisés pour fournir des programmes alimentaires, des soins de la vue, des soins maternels et néonatals, de l'eau potable et des installations sanitaires, des vaccinations, des fauteuils roulants et de l'aide aux réfugiés.
Bao Dinh Tran est aidé par son épouse, Quyen Thi Mai, pour s’asseoir dans son fauteuil roulant que lui a remis Latter-day Saint Charities à Hanoï, au Vietnam, le samedi 16 novembre 2019. Source : Jeffrey D. Allred, Deseret News
Cependant, tendre la main et aider ceux qui en ont besoin est « une entreprise très complexe », a-t-il déclaré.
L'Église ne peut pas simplement envoyer de l'argent et des chèques aux gens, a-t-il dit. « Cela doit être fait de manière organisée et avec un suivi, une formation, beaucoup d'expertise et de bons partenaires. Sinon, vous n'obtenez tout simplement aucun résultat. »
L'évêque Davies a expliqué que l'Église veillait à sélectionner des projets humanitaires et des partenaires qui utiliseraient au mieux les fonds de l'Église. « Nous sommes très prudents avec les deniers de la veuve », en faisant référence à la parabole biblique du Sauveur.
« Nous reconnaissons que ces fonds viennent de la foi des membres de l'Église et nous voulons nous assurer qu'ils ont la confiance que leurs dons sont gérés de manière prudente, réfléchie et très sûre pour eux et pour l'Église », a-t-il ajouté.
Les dirigeants se demandent souvent « Que pouvons-nous faire d'autre? Où pouvons-nous aller? Avec qui d'autre pouvons-nous travailler? » a expliqué l'évêque Waddell.
Chaque fois que l'Église tend la main, l'objectif est de bénir le donateur et le bénéficiaire, a ajouté l'évêque Caussé. Ainsi, en plus de sélectionner de bons projets humanitaires, les dirigeants de l'Église sont toujours soucieux de fournir des occasions de service aux membres de l'Église. « Ce n'est pas seulement une question d'argent », a-t-il déclaré. Cela se fait également lorsque les membres « consacrent du temps, des ressources et des efforts pour aider les autres ».
Sœur Sharon Eubank, première conseillère dans la présidence générale de la Société de Secours, accompagne les conjointes des gouverneurs des États-Unis lors d’une visite des installations et parle du don de vêtements au Latter-day Saint Humanitarian Centre à Salt Lake City, le jeudi 25 juillet 2019. Source : Kristin Murphy, Deseret News
Un dirigeant de l'Église des Samoa a récemment expliqué comment un projet de l'Église visant à fournir du matériel médical et des médecins « a amélioré la santé de milliers de personnes » sur l'île où il vit, a dit l'évêque Waddell. « Ce n'est pas l'argent qui a été donné, ce sont les gens » qui ont fourni les services qui ont fait toute la différence, a-t-il affirmé.
Quant à la question : Est-ce que l'Église en fait assez? « Nous espérons que nous pourrons faire de plus en plus à l'avenir, et à mesure que l'Église grandira, il y aura davantage d'occasions de faire le bien », a dit l'évêque Caussé.
Les investissements de l'Église
En raison de la nature sacrée des fonds des saints des derniers jours, la gestion des finances de l'Église se fait aux plus hauts niveaux de direction de l'Église.
Les investissements de l'Église, par exemple, sont supervisés par deux comités, a expliqué l'évêque Caussé. Le Comité des politiques d'investissement, dirigé par le président Russell M. Nelson, est composé de la Première Présidence, d'un membre du Collège des douze apôtres et de membres de l'Épiscopat président. Le deuxième comité est le Comité exécutif d'investissement. Il se réunit tous les mois et comprend l'Épiscopat président et les directeurs généraux des investissements de l'Église. Ce comité examine et prépare des recommandations à soumettre au Comité des politiques d'investissement.
L'évêque Caussé a déclaré que la politique financière de l'Église était claire : « Nous ne dépenserons pas plus que les revenus attendus. Le budget est basé sur ce principe. »
Les fonds donnés à l'Église appartiennent au Seigneur, a-t-il dit. « Nous pensons qu'il faut beaucoup de soin dans la gestion des finances de l'Église. »