Le président Ballard dédie un monument aux pionniers noirs

Trois statues et trois dalles de pierre de dix pieds (trois mètres) de haut (un pied pour chacune des dix années d'esclavage légalisé en Utah entre 1852 et 1862) représentent les contributions de tous les pionniers noirs à la colonisation de l'Utah. Elles se veulent un lieu d'apprentissage, de réflexion et de guérison. Le monument a été conçu par Stefanie et Roger Hunt du Hunt Sculpture Studio et coulé en bronze par la Metal Arts Foundry. Les histoires de ces pionniers ont été gravées dans des pierres provenant de la carrière de Brown's Canyon, dans l'Utah.

Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, était l'un des orateurs invités de vendredi. Il a déclaré qu’apprendre l’histoire des pionniers l'a aidé à traverser son adolescence difficile.

« J'ai appris que [mes ancêtres pionniers] avaient fait des choses difficiles et que j'étais quelqu'un, que je venais de quelque part, que je descendais de personnes qui avaient fait des choses vraiment importantes dans cet État. Et cela a changé toute ma façon de voir les choses », a déclaré le gouverneur Cox. « Et je veux qu’il en soit ainsi pour tout le monde. Pendant trop longtemps, il y a eu des gens dans l'Utah qui n'ont pas eu cette chance », a-t-il poursuivi.

« Tout le monde peut trouver de la force dans les histoires des pionniers noirs.

« Nous devons apprendre les uns des autres. Je regarde [les visages de ces statues]. Il y a de la force dans ces visages. Il y a de la fierté. Et pourtant, il y a de l'humilité et de la gentillesse dans ces visages. [...] Nous sommes ici pour célébrer un certain groupe de pionniers qui ont été longtemps oubliés », a conclu le gouverneur.

Green Flake est né en esclavage le 6 janvier 1828, en Caroline du Nord. À l'âge de 10 ans, il a été donné à James et Agnes Flake, qui se sont installés au Mississippi. À 19 ans, Flake a conduit le premier convoi de pionniers dans le canyon de l'Émigration sous la direction d'Orson Pratt.

Jane Elizabeth Manning est née libre à Wilton, dans le Connecticut, vers 1822. Après un pénible voyage à pied jusqu'à Nauvoo – on lui refusa le passage en bateau à cause de sa race – elle vécut quelque temps avec la famille de Joseph Smith. Elle attendait son troisième enfant lorsqu'elle est entrée dans la vallée du lac Salé en septembre 1847. Cette sainte des derniers jours est restée fidèle et respectée jusqu'à sa mort en 1908.

Hark Wales et Oscar Smith étaient frères, nés en esclavage dans une plantation du Mississippi. Le pionnier saint des derniers jours John Brown, le contremaître qui gérait leur travail en esclavage, les emmena à Council Bluffs, dans l'Iowa, où ils furent choisis pour faire partie de la compagnie de tête de Brigham Young.

« En ce moment, à cet endroit, nous sommes ce que nous espérons être », a déclaré Mauli Junior Bonner, le coordonnateur du monument. « Prendre de la distance par rapport à ces histoires n'est pas une solution. Nous devons traverser ensemble les moments difficiles. Nous apportons notre paix, notre révérence, notre joie, notre empathie, nos cris de célébration, notre amour et notre unité à nos ancêtres pionniers noirs et à ce monument. Lorsque nous regardons ce parc et que nous voyons les nombreuses personnes qui se sont installées sur ce territoire, nous pouvons maintenant inclure nos ancêtres noirs, libres et asservis. Ce premier groupe de pionniers de 1847 ne sera jamais oublié. Leur mémoire vivra pour les générations futures ici, au This Is The Place Heritage Park », a conclu Bonner.

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