L’organisation des Jeunes Filles de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours donne instruction, encouragement et soutien aux adolescentes de l’Église de 11 à 17 ans pour vivre selon l’Évangile de Jésus-Christ. Sa mission est d’aider les jeunes filles à fortifier leur foi en notre Père céleste et en Jésus-Christ, à comprendre leur identité en tant que filles de Dieu, à obéir aux commandements de Dieu, et à leur permettre de ressentir et de reconnaître sa main dans leur vie.
Cette organisation favorise la croissance et le développement de chaque jeune fille grâce à des leçons dominicales, à des activités hebdomadaires et à l'établissement d’objectifs.
Aller à : Direction générale, Les jeunes filles dans les assemblées locales, Historique
L’organisation mondiale est dirigée par la présidence générale des Jeunes Filles qui se compose d’une présidente et de deux conseillères et qui relève de la Première Présidence de l’Église. La présidente et ses conseillères voyagent souvent pour rencontrer des dirigeants locaux et des membres à travers le monde afin de contribuer à fortifier et à soutenir les jeunes filles de l’Église.
Les dernières présidentes générales des Jeunes Filles ont occupé leur poste pendant environ cinq ans; un total de quatorze femmes ont servi dans ces fonctions depuis le début de l’organisation. Pour consulter leurs biographies.
La présidence générale des Jeunes Filles est appuyée par le bureau général des Jeunes Filles qui est habituellement composé de dix à douze membres (exclusivement des femmes).
Les jeunes filles dans les assemblées locales
Toutes les filles de 11 à 17 ans de chacune des assemblées (paroisses) sont membres de l’organisation des Jeunes Filles.
Les classes de Jeunes Filles de chaque paroisse se réunissent deux dimanches par mois pendant une heure. Ces classes sont organisées selon l'âge et en fonction de la taille et des besoins de chaque groupe particulier. Des activités sont régulièrement organisées pour les jeunes filles afin de leur donner l'occasion de servir les autres et de se développer spirituellement, socialement, physiquement et intellectuellement. Parmi les exemples d'activités, citons les projets de service, les événements musicaux ou culturels, les événements sportifs ou athlétiques, le développement de talents et de compétences, l'exploration de carrière et les activités de plein air.
Une adulte, la présidente des Jeunes Filles, est appelée à chapeauter l’organisation dans chaque paroisse. Elle est soutenue par deux conseillères et une secrétaire, toutes des femmes.
Dans chaque groupe d’âge, une présidence est habituellement nommée. Celles qui font partie de cette présidence aident à planifier des activités et à voir aux besoins des jeunes filles de leur classe.
Des dirigeantes des Jeunes Filles sont aussi nommées dans chaque pieu (une zone géographique similaire à un diocèse).
L’organisation des Jeunes Filles a pris naissance en 1869 sous le nom de Young Ladies’ Department of the Ladies’ Cooperative Retrenchment Association (Société des jeunes dames de l’Association coopérative des femmes pour le retranchement). Ses premières membres et dirigeantes étaient les filles de Brigham Young, à qui ce dernier avait demandé de se regrouper en société afin de fortifier leur témoignage de la vérité : « Je souhaite que nos filles obtiennent une connaissance de l’Évangile par elles-mêmes. C’est dans ce but que je souhaite que cette organisation soit instituée et que ma famille pave la voie à cette grande œuvre » (Cité par Susa Young Gates dans History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, 1911, p. 9).
Le terme « retranchement » dans le nom orignal de l’organisation exprimait le désir de Brigham Young que les jeunes filles « soient retranchées de tout ce qui est mauvais ou sans valeur et qu’elles s’améliorent dans tout ce qui est bon et beau […] afin d’atteindre le vrai bonheur dans cette vie et dans la prochaine » (History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, p. 9, 10). L’expression « être retranché » signifiait plus que d’adhérer à un style de vie plus simple; cela supposait aussi un changement de cœur. Eliza R. Snow a dit : « De quoi est-ce que je veux me retrancher? De mon ignorance et de tout ce qui n’est pas de Dieu » (Filles dans mon royaume, 2011, p. 51).
Brigham Young a demandé à Eliza R. Snow, qui était responsable de la Société de Secours à ce moment-là, d’organiser des associations dans chacune des assemblées qu’elle visitait. Il n’y avait ni présidence générale, ni lignes directrices approuvées et l’association de chaque assemblée instaurait ses propres règlements et fonctionnait de façon indépendante. (Voir Janet Peterson, « Young Women of Zion: An Organizational History », dans A Firm Foundation: Church Organization and Administration, Ed. David J. Whittaker et Arnold K. Garr, 2011, p. 277–94).
En 1880, le président John Taylor a annoncé la tenue d’une conférence pour les sœurs et la création de présidences générales indépendantes pour la Société de Secours, la Primaire et les Jeunes Filles. Elmina Shepard Taylor fut choisie pour diriger la nouvelle Young Ladies’ Mutual Improvement Association (Association d’amélioration mutuelle des jeunes dames).
La présidence et un conseil centralisé se rencontraient périodiquement et visitaient des assemblées pour y donner des instructions et y glaner des idées sur le terrain. Ils ont mis sur pied une structure organisationnelle comprenant une présidence centralisée, des leçons standard, des divisions en groupes d’âge, un magazine, des distinctions honorifiques, des festivals de danse et de musique et un programme de camping. Au début des années 1900, 20 000 jeunes filles faisaient partie des programmes de la « Mutuelle » dans l’Intermountain West (les régions montagneuses de l’ouest des États-Unis) de même qu’au Canada, au Mexique, en Angleterre, en Nouvelle-Zélande et à Hawaï (voir Young Women of Zion).
Pour mieux correspondre au nom de l’organisation des jeunes hommes (Young Men’s Mutual Improvement Association – Association d’amélioration mutuelle des jeunes gens), la Young Ladies’ Mutual Improvement Association (Association d’amélioration mutuelle des jeunes dames) a été renommée la Young Women’s Mutual Improvement Association (Association d’amélioration mutuelle des jeunes filles) en 1934. Le peaufinement de la structure organisationnelle s’est poursuivi et des changements ont été apportés à la description des rôles des dirigeantes tant aux niveaux de la direction générale que de la direction locale (voir « Young Women of Zion »).
Au cours des années 1970, la Young Women’s Mutual Improvement Association a été temporairement fusionnée avec la Young Men’s Mutual Improvement Association pour former la Aaronic Priesthood MIA Young Women (Association d’amélioration mutuelle de la Prêtrise d’Aaron et des Jeunes Filles), mais ce changement fut de courte durée. Par la suite, les deux organisations ont été renommées respectivement « Jeunes Gens » et « Jeunes Filles », noms qu’elles portent encore aujourd’hui.
Bien que l’organisation des Jeunes Filles ait évolué de par son nom et sa forme à travers le temps, son objectif demeure le même : contribuer à amener les jeunes filles à se rapprocher de notre Père céleste et de Jésus Christ.
Mis à jour le 6 mars 2022